La tortue de mer à dos plat, également appelée tortue olivâtre d'Australie, est une tortue marine unique au monde. Contrairement aux autres espèces de tortues marines qui possèdent une large répartition océanique, cette espèce est endémique des eaux tropicales et subtropicales du nord de l'Australie et pond ses oeufs exclusivement sur les plages australiennes.

La tortue à dos plat se distingue facilement par sa carapace basse et aplatie, dont les bords sont légèrement relevés, une forme adaptée à la nage dans les eaux peu profondes des régions côtières. Sa carapace ovale voire légèrement en forme de cœur présente des écailles qui ne se chevauchent pas et une coloration généralement gris olive à vert grisâtre sur le dessus, tandis que son plastron est plus clair, de couleur crème à jaunâtre.

A l'âge adulte, la tortue à dos plat peut atteindre environ 1 mètre de longueur au niveau de la carapace. Sa tête relativement large et ses puissantes nageoires antérieures lui permettent de se déplacer efficacement dans les fonds marins côtiers où elle recherche sa nourriture

La tortue à dos plat possède l'une des répartitions les plus limitées parmi les tortues marines. Elle est endémique de la région australienne et les principales zones de reproduction connues se trouvent exclusivement sur les plages et les îles du nord de l'Australie. Les femelles viennent pondre depuis le sud du Queensland jusqu'à la côte nord-ouest de l'Australie occidentale, avec d'importantes zones de nidification dans le golfe de Carpentarie, le détroit de Torres, le Territoire du Nord et le Queensland.

Après leur phase de reproduction, les individus peuvent se déplacer vers les eaux côtières de Papouasie-Nouvelle-Guinée et de l'archipel indonésien pour se nourrir.

La tortue à dos plat fréquente principalement les eaux côtières peu profondes du plateau continental australien. Elle privilégie les fonds meubles composés de sable, de vase ou de débris marins, plutôt que les récifs coralliens profonds fréquentés par certaines autres tortues marines. Elle est souvent observée dans les baies, les lagons, les estuaires et les zones marines proches des côtes où la nourriture est abondante.

Contrairement à de nombreuses tortues marines, les jeunes tortues à dos plat ne semblent pas effectuer une longue phase pélagique en pleine mer et restent davantage dans des environnements côtiers.

La tortue à dos plat possède un régime principalement carnivore. Elle se nourrit d'animaux marins à corps mou qu'elle capture sur les fonds peu profonds, notamment des méduses, des holothuries, des coraux mous, des mollusques et divers invertébrés marins. Sa morphologie, avec une tête robuste et un bec adapté, lui permet de saisir efficacement ces proies dans les habitats meubles qu'elle fréquente.

La reproduction de la tortue à dos plat se déroule uniquement sur les plages australiennes. Les femelles reviennent pondre sur des sites de nidification situés sur le littoral ou sur des îles proches de la côte, souvent à proximité de leur zone d'alimentation. Elles creusent un nid dans le sable et déposent généralement plusieurs dizaines d'œufs par ponte.

Une femelle peut réaliser plusieurs pontes au cours d'une même saison de reproduction, espacées d'environ deux semaines, puis attendre généralement plusieurs années avant de revenir se reproduire. Les principales périodes de ponte varient selon les régions, avec des pics d'activité observés entre l'été et l'hiver austral selon les populations.

La tortue à dos plat est protégée en Australie, mais elle reste menacée par plusieurs facteurs liés aux activités humaines, notamment la dégradation des plages de ponte, les captures accidentelles dans les engins de pêche, la pollution marine et les effets du changement climatique sur les habitats côtiers. Sa répartition limitée rend cette espèce particulièrement sensible aux modifications de son environnement.