La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
  2. Dauphin commun (Delphinus delphis)
    Dauphin commun
    (Delphinus delphis)
    Narval (Monodon monoceros)
    Narval
    (Monodon monoceros)
    Otarie des Kerguelen (Arctocephalus gazella)
    Otarie des Kerguelen
    (Arctocephalus gazella)
    Rorqual commun (Balaenoptera physalus)
    Rorqual commun
    (Balaenoptera physalus)
  3.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
  4. Albatros hurleur (Diomedea exulans)
    Albatros hurleur
    (Diomedea exulans)
    Fou à pieds bleus (Sula nebouxii)
    Fou à pieds bleus
    (Sula nebouxii)
    Manchot du Cap (Spheniscus demersus)
    Manchot du Cap
    (Spheniscus demersus)
    Manchot papou (Pygoscelis papua)
    Manchot papou
    (Pygoscelis papua)
  5.  la classe des Poissons marins671 espèces
  6. Poisson coin (Rhynchobatus australiae)
    Poisson coin
    (Rhynchobatus australiae)
    Raie géante à deux yeux (Raja binoculata)
    Raie géante à deux yeux
    (Raja binoculata)
    Raie torpille panthère (Torpedo panthera)
    Raie torpille panthère
    (Torpedo panthera)
    Requin des Galapagos (Carcharhinus galapagensis)
    Requin des Galapagos
    (Carcharhinus galapagensis)
    Cordonnier plume (Alectis indica)
    Cordonnier plume
    (Alectis indica)
    Gobie drapeau (Amblyeleotris yanoi)
    Gobie drapeau
    (Amblyeleotris yanoi)
    Poisson mandarin (Synchiropus splendidus)
    Poisson mandarin
    (Synchiropus splendidus)
    Poisson soldat rouge (Myripristis pralinia)
    Poisson soldat rouge
    (Myripristis pralinia)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Iguane marin des Galapagos (Amblyrhynchus cristatus)
    Iguane marin des Galapagos
    (Amblyrhynchus cristatus)
    Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Cormoran à aigrettes (Phalacrocorax auritus)
Cormoran à aigrettes
(Phalacrocorax auritus)
Poisson grenouille à ocelles (Fowlerichthys ocellatus)
Poisson grenouille à ocelles
(Fowlerichthys ocellatus)
Poisson papillon à bandes orange (Coradion chrysozonus)
Poisson papillon à bandes orange
(Coradion chrysozonus)
Poisson papillon à selle noire (Chaetodon ephippium)
Poisson papillon à selle noire
(Chaetodon ephippium)
Poisson perroquet feu (Sparisoma viride)
Poisson perroquet feu
(Sparisoma viride)
Poisson soldat rouge (Myripristis pralinia)
Poisson soldat rouge
(Myripristis pralinia)
Requin pèlerin (Cetorhinus maximus)
Requin pèlerin
(Cetorhinus maximus)
Sardinelle de Bali (Sardinella lemuru)
Sardinelle de Bali
(Sardinella lemuru)

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Dauphin commun (Delphinus delphis)
Dauphin commun
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