La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins36 espèces
- la classe des Poissons marins671 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Bélouga ou baleine blanche
(Delphinapterus leucas)
(Delphinapterus leucas)

Dauphin à long bec
(Stenella longirostris)
(Stenella longirostris)

Lamantin de Floride
(Trichechus manatus latirostris)
(Trichechus manatus latirostris)

Phoque commun
(Phoca vitulina)
(Phoca vitulina)

Albatros royal du Nord
(Diomedea sanfordi)
(Diomedea sanfordi)

Manchot des Galapagos
(Spheniscus mendiculus)
(Spheniscus mendiculus)

Manchot du Cap
(Spheniscus demersus)
(Spheniscus demersus)

Sterne couronnée
(Sterna vittata)
(Sterna vittata)

Aiguillat commun
(Squalus acanthias)
(Squalus acanthias)

Poisson-scie
(7 espèces)
(7 espèces)

Requin baleine
(Rhincodon typus)
(Rhincodon typus)

Requin corail
(Triaenodon obesus)
(Triaenodon obesus)

Corb
(Sciaena umbra)
(Sciaena umbra)

Marignan rouget
(Sargocentron rubrum)
(Sargocentron rubrum)

Nason à queue bleue
(Naso caeruleacauda)
(Naso caeruleacauda)

Poisson ange lyre zébré du Pacifique
(Genicanthus melanospilos)
(Genicanthus melanospilos)

Serpent de mer olive
(Aipysurus laevis)
(Aipysurus laevis)

Tortue de mer
(7 espèces)
(7 espèces)

Tortue de mer olivâtre
(Lepidochelys olivacea)
(Lepidochelys olivacea)

Tortue luth
(Dermochelys coriacea)
(Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Baleine franche australe
(Eubalaena australis)
(Eubalaena australis)

Daurade coryphène ou mahi-mahi
(Coryphaena hippurus)
(Coryphaena hippurus)

Demoiselle à trois bandes noires
(Dascyllus aruanus)
(Dascyllus aruanus)

Grondin volant
(Dactylopterus volitans)
(Dactylopterus volitans)

Poisson coffre jaune
(Ostracion cubicus)
(Ostracion cubicus)

Raie pastenague léopard
(Himantura uarnak)
(Himantura uarnak)

Requin taureau
(Carcharias taurus)
(Carcharias taurus)

Syngnathe gribouillé
(Corythoichthys intestinalis)
(Corythoichthys intestinalis)
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La photo du jour

Corail corne d'élan
(Acropora palmata)
(Acropora palmata)