L'ange de mer du Pacifique (Squatina californica) est un requin qui ressemble étonnamment à une raie avec son corps très aplati et ses grandes nageoires pectorales. Il passe une grande partie de son temps posé sur le fond, où son corps et sa coloration lui permettent de se fondre dans le sable ou la vase.

Plutôt discret, il reste immobile pour attendre ses proies avant de les capturer d'un mouvement très rapide. Il vit dans les eaux côtières du Pacifique Est, principalement le long des côtes de la Californie et du Mexique. Sa croissance et sa reproduction relativement lentes le rendent particulièrement vulnérable à la pêche.

L'ange de mer du Pacifique est un requin de petite taille avec une taille maximale de 1,50 mètre. L'ange de mer du Pacifique présente à première vue l'aspect d'une raie avec son corps aplati mais se distingue par la présence des nageoires pectorales larges et plates.

L'ange de mer du Pacifique arbore une couleur grisâtre moucheté de brun qui lui permet de se confondre facilement avec les fonds marins et de passer inaperçu à la vue de ses proies et de ses prédateurs.

Le requin ange de mer du Pacifique vit dans les eaux de l'océan Pacifique Est, le long de la côte Ouest des États-Unis, depuis le sud-est de l'Alaska et les côtes de la Colombie-Britannique jusqu'au golfe de Californie et à la péninsule de Basse-Californie, au Mexique. Il est particulièrement présent au large du centre et du sud de la Californie, notamment dans la région de Santa Barbara.

L'ange de mer du Pacifique se rencontre principalement près du fond, sur le plateau continental et dans les zones côtières. Il préfère les fonds sableux ou vaseux où il peut s'enfouir presque entièrement pour se camoufler. Il fréquente aussi les secteurs rocheux, les abords des canyons sous-marins et, parfois, les forêts de kelp.

Il se rencontre généralement dans des eaux de faible profondeur mais il est également possible de l'apercevoir jusqu'à 100 mètres voire 200 mètres de profondeur. Enfoui ou posé sur les fonds sableux le jour, l'ange de mer du Pacifique est plutôt actif la nuit.

L'ange de mer du Pacifique est un prédateur qui chasse à l'affût. Grâce à son camouflage, il peut se fondre dans le sable ou la vase et rester presque invisible. Il attend ainsi qu'un poisson s'approche suffisamment de sa large bouche avant de bondir brusquement pour le capturer. Il se nourrit principalement de poissons vivant près du fond, mais aussi de calmars.

L'ange de mer du Pacifique est ovovivipare, c'est-à-dire que les embryons se développent à l'intérieur de l'utérus de la femelle, mais sans recevoir de nourriture par l'intermédiaire d'un placenta. Ils se nourrissent uniquement grâce aux réserves contenues dans leur propre œuf.

La femelle donne naissance chaque année après une gestation de 10 mois à une dizaine de jeunes bébés requins. L'ange de mer du Pacifique atteindra sa maturité sexuelle très tardivement, à l'âge de 13 ans seulement pour une taille de l'ordre du mètre à peine.

L'ange de mer du Pacifique peut rester parfaitement immobile et presque invisible sur le fond avant de capturer une proie en une fraction de seconde. Cette technique lui permet de chasser sans avoir à poursuivre activement ses proies.

Les populations d'anges de mer du Pacifique sont fortement concentrées en des zones géographiques limitées et de fait sont très sensibles à la surpêche. Aujourd'hui, l'ange de mer du Pacifique est classé sur la Liste rouge de l'IUCN comme une espèce de requin Vulnérable !

Comme pour les requins nourrices ou les requins tapis, lorsque vous observez un requin ange de mer du Pacifique approchez-vous en douceur et surtout pensez à lui laissez une échappatoire afin qu'il puisse se faufiler au cas où il se sentirait découvert !