La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins36 espèces
- la classe des Poissons marins684 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces
Baleine de minke naine
(Balaenoptera acutorostrata)
(Balaenoptera acutorostrata)
Dauphin d'Hector
(Cephalorhynchus hectori)
(Cephalorhynchus hectori)
Lamantin de Floride
(Trichechus manatus latirostris)
(Trichechus manatus latirostris)
Lion de mer australien
(Neophoca cinerea)
(Neophoca cinerea)
Albatros des Galapagos
(Phoebastria irrorata)
(Phoebastria irrorata)
Cormoran à aigrettes
(Phalacrocorax auritus)
(Phalacrocorax auritus)
Fulmar argenté
(Fulmarus glacialoides)
(Fulmarus glacialoides)
Macareux cornu
(Fratercula corniculata)
(Fratercula corniculata)
Raie pastenague à points bleus
(Neotrygon kuhlii)
(Neotrygon kuhlii)
Requin cuivre
(Carcharhinus brachyurus)
(Carcharhinus brachyurus)
Requin taureau
(Carcharias taurus)
(Carcharias taurus)
Requin virli coro
(Triakis scyllium)
(Triakis scyllium)
Blennie peinte
(Ecsenius pictus)
(Ecsenius pictus)
Carangue à gros yeux
(Caranx sexfasciatus)
(Caranx sexfasciatus)
Demoiselle azur
(Chrysiptera hemicyanea)
(Chrysiptera hemicyanea)
Murène tatouée
(Gymnothorax griseus)
(Gymnothorax griseus)
Cobra de mer
(Laticauda colubrina)
(Laticauda colubrina)
Tortue de mer
(7 espèces)
(7 espèces)
Tortue de mer à dos plat
(Natator depressus)
(Natator depressus)
Tortue de mer imbriquée
(Eretmochelys imbricata)
(Eretmochelys imbricata)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Albatros à tête grise
(Thalassarche chrysostoma)
(Thalassarche chrysostoma)
Dugong
(Dugong dugon)
(Dugong dugon)
Labre à six bandes
(Pseudocheilinus hexataenia)
(Pseudocheilinus hexataenia)
Murène à oeil blanc
(Gymnothorax thyrsoideus)
(Gymnothorax thyrsoideus)
Poisson ange empereur
(Pomacanthus imperator)
(Pomacanthus imperator)
Poisson crapaud splendide
(Sanopus splendidus)
(Sanopus splendidus)
Serpent de mer olive
(Aipysurus laevis)
(Aipysurus laevis)
Serran arlequin
(Serranus tigrinus)
(Serranus tigrinus)
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La photo du jour
Requin nourrice
(Ginglymostoma cirratum)
(Ginglymostoma cirratum)
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