Afin de pouvoir appréhender et comprendre les principaux phénomènes qui vont intervenir en plongée sous-marine, il est important de rappeler quelques notions de base en physique. Pour ce faire, nous allons revenir sur quelques définitions de termes et ordres de grandeur utiles pour la suite.

On appelle masse volumique ou poids volumique d'un objet, parfois également appelée densité par abus de langage, le rapport de la masse ou poids d'un objet par son volume. Elle s'exprime sous la forme:

On appelle densité d'un objet, le rapport de sa masse volumique par rapport celle de l'eau.

Comme la masse volumique de l'eau est sensiblement égale à 1 000 kg/m³ ou encore 1 kg/dm³ alors la densité d'un objet est égale à la masse volumique de celui-ci dans la mesure où celle-ci est exprimée en kg/dm³ et à la différence près que la densité s'exprime sans unité.

La masse volumique de l'eau de mer varie de 1 020 à 1 070 kg/m³ en fonction de la température et la salinité de celle-ci.

On appelle pression, le rapport de la force exercée perpendiculairement à une surface par l'aire de cette même surface. Elle s'exprime sous la forme:

La pression atmosphérique est la pression exercée par l'air qui nous entoure. C'est cette même pression que vous subissez tous les jours sous vous en rendre compte.

Dans le cas de la pratique de la plongée sous-marine, la pression atmosphérique qui nous intéresse est principalement la pression de l'air qui s'exerce au niveau de la mer.

Pour faire simple, nous prendrons une pression atmosphérique de 1 bar au niveau de la mer.

Dans la pratique, cette pression atmosphérique varie en fonction de l'altitude et au gré des déplacements des anticyclones et des dépressions dont vous avez sûrement entendu parlés lors des prévisions météo à la télévision.

Par ailleurs, la valeur de cette pression atmosphérique peut s'exprimer dans différentes unités en fonction des appareils utilisés pour la mesurer, ce qui ne simplifie pas toujours les choses pour s'y retrouver.

Ainsi, une pression atmosphérique au niveau de la mer de 760 mmHg (millimètres de mercure) est égale à 1 013 hPa (hectopascal) ou 1 013 mbars (millibars) que nous arrondirons à 1 bar par simplification. La physique appliquée à la plongée sous-marine