Santorin est l'une des îles les plus connues des Cyclades, dans le sud de la mer Égée. Son paysage spectaculaire a été façonné par une immense éruption volcanique qui a profondément transformé l'île et créé sa célèbre caldeira. Les villages blancs accrochés aux falaises, les coupoles bleues, les plages de sable volcanique et les panoramas sur la mer Égée composent un décor facilement reconnaissable.

Au-delà de ce décor exceptionnel, Santorin possède un patrimoine archéologique remarquable, notamment avec le site d'Akrotiri, ancienne cité minoenne ensevelie par les cendres volcaniques.

L'île de Santorin est une île grecque située dans le sud de la mer Egée. En fait, Santorin n'est pas vraiment une île en soit mais un archipel. Cet archipel d'origine volcanique est composé de plusieurs îles avec Thira, l'île principale, Thirassia et Aspronissi.

Ces îles décrivent un cercle qui correspond aux vestiges du contour de l'ancien volcan suite à son effondrement. En son centre émergent de la mer les îles Kaméni avec Néa Kaméni, une île formée par le dôme du volcan encore en activité et Paléa Kaméni.

L'île de Santorin appartient à l'archipel d'îles qui forment les Cyclades et en constitue l'île la plus méridionale.

L'éruption volcanique vers 1 600 av. J-C a entrainé la vidange de la chambre magmatique et fragilisé le toit du volcan. Une faille verticale quasi circulaire s'est soudainement propagé sur son contour et sous son poids, le toit du volcan s'est effondré en son centre tel un « piston qui coulisse dans sa chambre le long de ses parois verticales » ! Trace de cet effondrement, la présence de ces falaises abruptes ! L'ancien cratère a laissé la place à une vaste à une vaste dépression appelée caldera. Subermergée par les eaux, la caldera forme désormais une baie ouverte sur la mer bordée par des falaises verticales impressionnantes.

L'île de Santorin est caractérisée par ses villages aux maisons de couleur blanche et aux coupoles de couleur bleue perchés à flanc de falaises abruptes. Les principaux villages de l'île de Thira sont Oia, Pyrgos et Perissa. La ville antique d'Akrotiri abrite un site archéologique célèbre pour ces impressionnantes fresques qui ensevelies par les cendres ont été préservées jusqu'à nos jours.

L'agriculture est peu développée avec quelques vignes au rendement très faible. Quant aux ressources naturelles, elles sont essentiellement d'origine volcanique et très limitées avec l'exploitation de la pierre ponce. Cette exploitation a d'ailleurs été suspendue pour préserver l'île.

Par ailleurs, l'île de Santorin ne dispose pas de source naturelle d'eau douce exceptée à travers la récupération d'eau de pluie, du coup elle fabrique son eau douce par désalinisation de l'eau de mer.

Avec le charme de ses villages à la blancheur éclatante ponctués de bleu et perchés au sommet de leur falaise impressionnante, la vue sur la mer est saisissante et les couchers de soleil sont à couper le souffle ! L'île de Santorin s'est naturellement tournée vers le tourisme et accueille chaque année de nombreux visiteurs.

L'accès aux villages depuis la caldera s'effectue à pieds ou à dos d'âne par des chemins sinueux et escarpés aux escaliers interminables voire en téléphérique pour rejoindre Fira. Sinon les différents villages sont reliés entre eux par un service de bus.

Santorin est d'ailleurs au menu des paquebots de croisière qui naviguent dans les eaux de la mer Méditerranée avec des escales dans la caldera au pied des falaises abruptes.

Les récits de Platon ont fait coulé beaucoup d'encre sur l'Atlantide, une civilisation engloutie suite à un gigantesque cataclysme ! Mythe ou réalité ? Des philosophes, des géographes, des archéologues se sont penchés et se penchent toujours sur le sujet pour essayer de percer le mystère.

Les fouilles archéologiques menées sur le site d'Akrotiri, au sud-ouest de Santorin, ont révélé les traces d'une civilisation avancée, ensevelie sous les cendres de l'éruption volcanique. Le gigantesque cataclysme provoqué par l'éruption pourrait expliquer la disparition de cette civilisation. Santorin apparaît ainsi, aux yeux de certains chercheurs, comme une possible candidate !

Mais les recherches et les hypothèses sur l'Atlantide sont loin d'être terminées, malgré les nombreuses études menées notamment autour de la Méditerranée. Le mystère du mythe de l'Atlantide reste entier !

L'île de Santorin est accessible par la mer depuis le continent grec via les ports du Pirée et de Raffina mais également depuis les îles voisines des Cyclades ou encore de la Crète ou Rhodes. La durée du voyage en ferry classique oscille entre 5 et 7 heures selon les îles desservies alors que les ferry à grande vitesse ne mettent que 3 à 5 heures environ.

Enfin un petit aéroport situé à l'Est de l'île de Thira propose des liaisons par les airs avec Athènes.