Le gobie néon (Elacatinus oceanops) est un petit poisson marin, reconnaissable à sa bande bleu foncé qui contraste avec son corps clair. Malgré sa taille modeste, il joue un rôle important dans les écosystèmes récifaux en débarrassant d'autres poissons de leurs parasites.

Apprécié en aquariophilie marine, ce poisson vit dans les eaux de l'Atlantique occidental, notamment dans le golfe du Mexique et au large de la Floride. Il fréquente les récifs coralliens, où il établit des stations de nettoyage auxquelles viennent se faire débarrasser de leurs parasites des poissons bien plus grands que lui.

Le gobie néon possède un corps allongé et une tête relativement aplatie, avec de grands yeux et une petite bouche. Son corps clair est traversé par une bande bleu foncé qui s'étend de la tête jusqu'à la nageoire caudale. Cette bande bleue contrastante permet de le reconnaître facilement parmi les poissons de récif.

De petite taille, le gobie néon mesure en moyenne généralement quelques centimètres de longueur, mais les plus grands individus peuvent atteindre 5 centimètres.

Le gobie néon fréquente les eaux subtropicales de l'océan Atlantique occidental, depuis le sud de la Floride et le golfe du Mexique jusqu'au Belize. Son aire de répartition comprend notamment les Keys de Floride, les côtes du Texas et le littoral du Yucatán.

Le gobie néon fréquente principalement les récifs coralliens, où il se tient près des têtes de corail, des reliefs rocheux ou encore à la surface de grandes éponges. Il vit généralement entre 1 et 40 mètres de profondeur, dans des zones où il trouve des refuges et peut établir ses stations de nettoyage.

Les adultes peuvent vivre en couple à proximité d'un abri qui leur sert de territoire et de station de nettoyage pour accueilir des poissons plus grands qui viennent se faire débarrasser des parasites présents sur leur peau, leurs nageoires, dans leur bouche ou leurs branchies.

Le gobie néon se nourrit principalement de petits parasites qu'il prélève sur d'autres poissons. Il recherche notamment des organismes présents sur la peau et les nageoires, mais aussi dans la bouche et les branchies de ses clients. Cette alimentation lui permet de se nourrir tout en contribuant au nettoyage des poissons qui fréquentent sa station de nettoyage.

Des mérous et d'autres poissons de plus grande taille peuvent ainsi s'approcher de lui pour bénéficier de ses services. Cette relation profite aux deux partenaires: le gobie trouve de la nourriture, tandis que ses clients sont débarrassés d'une partie de leurs parasites.

Le gobie néon forme des couples monogames. Lors de la ponte, la femelle dépose ses œufs adhésifs dans un abri, par exemple une petite cavité ou une anfractuosité du récif, où ils restent fixés pendant leur développement.

Le mâle assure ensuite la garde des œufs et les ventile en agitant ses nageoires, favorisant ainsi leur oxygénation jusqu'à l'éclosion. Les larves mènent d'abord une existence planctonique avant de rejoindre le récif.

Malgré sa petite taille, le gobie néon peut nettoyer des poissons bien plus grands que lui, notamment des mérous. Il prélève leurs parasites jusque dans la bouche et les branchies. Cette coopération illustre les relations étonnantes qui se nouent entre les espèces sur les récifs coralliens.