Contrairement aux serpents marins véritablement pélagiques, les espèces appartenant au genre Laticauda conserve la capacité de se déplacer efficacement sur la terre ferme où il se reproduit et mue.

Le cobra de mer est un exemple fascinant d'adaptation évolutive, illustrant la transition entre la vie terrestre et marine chez les reptiles.

Le cobra de mer se caractérise par un corps allongé et cylindrique, caractéristique des serpents, pouvant mesurer en moyenne jusqu'à 1 mètre de longueur pour les mâles et 1,5 mètres de longueur pour les femelles. La coloration du cobra de mer, appelé également serpent tricot rayé à lèvre jaune, est caractéristique avec une alternance de bandes noires et de zones bleuâtres à grisâtres. L'extrémité de sa tête, en fait limitée à sa lèvre supérieure, est jaunâtre.

Le cobra de mer présente les caractéristiques des serpents terrestres avec des écailles ventrales pour ramper facilement sur le sol mais également des adaptations à son environnement aquatique avec une queue aplatie latéralement qui lui sert de nageoire pour se propulser dans l'eau.

Le cobra de mer fréquente les eaux tropicales et subtropicales de l'océan Indien et de l'océan Pacifique occidental, depuis l'Asie du Sud-Est jusqu'aux îles du Pacifique central comme les Philippines.

Le cobra de mer se rencontre dans les récifs coralliens et les zones rocheuses côtières ainsi que dans les mangroves, les lagunes abritées et les plages isolées. Il fréquente en général les eaux peu profondes jusqu'à 20 mètres.

Le cobra de mer s'est adapté à son environnement aquatique et la forme particulière de ses poumons lui permet d'effectuer des plongées jusqu'à 60 mètres de profondeur pour aller à la recherche de nourriture.

Le cobra de mer se nourrit principalement d'anguilles qu'il capture grâce en leur inoculant un venin neurotoxique puissant. Bien que potentiellement dangereux pour l'homme, il est généralement non agressif.

Cette espèce joue un rôle écologique important dans les récifs coralliens, en régulant les populations de poissons, notamment les anguilles.

Le cobra de mer est ovipare et passe la majeure partie de sa vie en mer mais retourne à terre, principalement sur des plages isolées, pour s'accoupler, pondre ses oeufs, digérer sa nourriture et muer.

Le cobra de mer est capable de réduire son rythme métabolique afin de rester en immersion dans l'eau pendant plus de 30 minutes.

Le cobra de mer est inscrit comme un grand nombre de serpents de mer sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2010 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !