Le requin pèlerin (Cetorhinus maximus) est l'un des plus grands requins au monde. Malgré sa taille impressionnante, il est inoffensif pour l'être humain et se nourrit de minuscules organismes présents dans l'eau. Il nage lentement la bouche grande ouverte pour filtrer l'eau et retenir sa nourriture.

Ce géant des mers vit principalement dans les eaux tempérées et effectue de longues migrations pour suivre les zones riches en nourriture. Il peut parfois être observé près de la surface, où sa grande nageoire dorsale permet de le reconnaître facilement.

Le requin pèlerin possède un corps allongé et massif, généralement gris à gris-brun sur le dos et plus clair sur le ventre. Sa caractéristique la plus remarquable est sa très grande bouche, qui peut s'ouvrir largement lorsqu'il se nourrit. Ses fentes branchiales sont également immenses et entourent presque entièrement l'arrière de sa tête.

Il possède un museau pointu, de longues nageoires pectorales et une grande nageoire caudale en forme de croissant. Il peut dépasser 10 mètres de longueur et figure parmi les plus grands poissons connus, juste après le requin-baleine. Ses dents sont très petites et jouent un rôle très limité dans son alimentation, qui repose principalement sur la filtration du plancton.

Le requin pèlerin fréquente principalement les eaux froides à tempérées de l'océan Atlantique Nord, autour des côtes européennes et nord-américaines, ainsi que dans plusieurs régions tempérées de l'hémisphère Sud.

Le requin pèlerin parcourt parfois plusieurs milliers de kilomètres au cours de ses migrations. Sa présence varie donc selon les saisons, car il se déplace pour rejoindre les zones où le plancton est le plus abondant.

Le requin pèlerin peut être observé dans plusieurs régions d'Europe, notamment au large de l'Irlande, de la France, de l'Espagne et du Portugal. Le Royaume-Uni fait partie des meilleures destinations pour l'observer, surtout entre la fin du printemps et l'été, lorsque les eaux riches en plancton attirent ces grands requins près des côtes. Ils sont notamment régulièrement signalés autour de la Cornouailles, du Devon, de l'île de Man et le long de la côte ouest de l'Écosse. Les îles Scilly, au sud-ouest de la Cornouailles, sont également une zone où des requins pèlerins peuvent être observés pendant leur migration.

Le requin pèlerin fréquente les eaux côtières et le large, notamment au-dessus du plateau continental. Il peut s'approcher des côtes et entrer dans des baies, mais il est également capable de parcourir de grandes distances en pleine mer.

Pendant les périodes où le plancton est abondant, il est souvent observé près de la surface, où il nage lentement la bouche ouverte pour se nourrir. Il peut aussi plonger plus profondément lorsque le plancton est moins abondant près de la surface.

Le requin pèlerin se nourrit principalement de plancton, notamment de petits crustacés comme les copépodes. Lorsqu'il trouve une zone riche en nourriture, il nage lentement, la bouche grande ouverte. L'eau entre alors dans sa bouche et passe sur ses branchies, où de petites structures filtrantes retiennent les organismes dont il se nourrit avant de laisser l'eau ressortir.

Le requin pèlerin est une espèce vivipare aplacentaire, mais sa reproduction reste encore mal connue à ce jour.

Le requin pèlerin est le deuxième plus grand poisson du monde après le requin-baleine. Malgré sa taille gigantesque, il se nourrit de minuscules organismes qu'il capture en filtrant de grandes quantités d'eau.

Le requin pèlerin peut effectuer des migrations de plusieurs milliers de kilomètres, des déplacements de plus de 9 000 kilomètres ont notamment été enregistrés, ce qui en fait l'un des grands voyageurs des océans.

Le requin pèlerin est inscrit comme un grand nombre de requins sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2021 dans la catégorie des espèces en danger !