Le corps humain possède une température stable de 37°C: l'homme est un homéotherme. Soumis aux variations de température de son environnement immédiat, des échanges thermiques s'opèrent entre le corps humain et son milieu et un système de thermorégulation compense les pertes ou les apports de chaleur.

Le confort thermique désigne l'état pour lequel les pertes thermiques liées à la température de l'environnement extérieur sont compensées par la production de chaleur interne du corps humain liée à son métabolisme et n'entrainent pas de sensation de froid.

Dans l'air, sans vent, la température pour atteindre le confort thermique n'est que de 26°C alors qu'elle est de 33°C dans une eau calme.

Le corps humain échange de la chaleur avec l'extérieur de manière directe:

• par rayonnement
• par convection
• par conduction

et de manière indirecte

• par évaporation

Pour lutter contre le froid, l'organisme augmente la production de chaleur et diminue les déperditions thermiques par:

• la modification du rythme respiratoire
• le petit frisson
• la vasoconstriction périphérique
• la diurèse
• le grand frisson

Comme nous venons de le voir, le confort thermique dans l'eau est atteint pour une eau à 33°C, ce qui signifie qu'en plongée, même dans les "mers chaudes" le corps est soumis à des déperditions thermiques.

Le froid est, par conséquent, la source d'accidents avec:

• une baisse de la vigilance, de la motricité, des sensations
• l'hypothermie
• l'hydrocution

• choisir une combinaison adaptée:
  • à sa morphologie
  • et à la température de l'eau