La gorgone éventail violette est une espèce de corail mou, emblématique des récifs tropicaux de l'océan Atlantique occidental et de la mer des Caraïbes. Elle est facilement reconnaissable à sa structure en éventail qui ondule doucement au gré des courants marins.

La gorgone éventail violette est reconnaissable à sa structure en éventail, qui peut atteindre jusqu'à 1,5 mètre de hauteur pour 1 mètre de largeur, déployée perpendiculairement au sens du courant et qui ondulent doucement au gré des courants marins. Ses délicates branches présentent souvent des teintes pâles de couleur violette, lavande ou jaune selon les conditions environnementales alors que son pied fixé sur le substrat présente une teinte plus marquée.

Le squelette de la gorgone éventail violette est constitué de gorgonine, une protéine semblable au collagène, et de calcite. Les nombreux polypes, de taille minuscule, sont disposés en deux rangées tout du long des branches et possèdent huit tentacules qu'ils déploient, principalement la nuit, pour capturer le zooplancton lorsque l'activité nutritionnelle est maximale

La gorgone éventail violette se rencontre dans les eaux tropicales de l'océan Atlantique occidental et de la mer des Caraïbes. Elle se rencontre en Floride, notamment dans les Florida Keys, aux Bahamas ou encore dans les récifs autour des nombreuses îles de la mer des Caraïbes comme Bonaire, les îles Caïmans et les îles Turques-et-Caïques ainsi que le long des côtes des pays d'Amérique Centrale qui bordent la mer des Caraïbes comme le Belize.

La gorgone éventail violette se rencontre dans les eaux peu profondes des récifs tropicaux, généralement entre 2 et 10 mètres de profondeur, mais parfois jusqu'à 30 mètres. Elle préfère les zones exposées aux courants modérés à forts, tels que les pentes de récifs, les pentes externes et les crevasses, où elle peut se fixer solidement.

La gorgone éventail violette, exposée dans les courants marins, filtre l'eau de mer pour se nourrir principalement de zooplancton.

Elle possède également des zooxanthelles, des algues symbiotiques photosynthétiques qui vivent dans ses tissus et fournissent des nutriments grâce à la photosynthèse. Cette relation symbiotique est essentielle pour sa survie, surtout dans les eaux pauvres en nutriments.

La gorgone éventail violette se reproduit de manière sexuée en libérant des gamètes dans l'eau de mer où se produit par la suite la fécondation. Les larves se fixent ensuite sur le substrat pour former de nouvelles colonies.

La gorgone éventail violette peut également se reproduire asexuellement par fragmentation, un processus où un fragment de la gorgone se détache puis se fixe pour se développer en une nouvelle colonie.

Bien que la gorgone éventail violette présente une résilience écologique notable, notamment après les ouragans, elle reste vulnérable aux maladies fongiques comme l'aspergillose, aux parasites et aux impacts environnementaux tels que la pollution et le réchauffement climatique.

La gorgone éventail violette, très esthétique visuellement, constitue un sujet très apprécié des photographes sous-marins.