L'étoile de mer ocre également appelée étoile de mer pourpre, est une grande étoile de mer reconnaissable à son corps robuste formé généralement de cinq bras épais qui s'élargissent progressivement à partir du disque central. Sa coloration est très variable et peut être ocre, orange, rougeâtre, brunâtre ou violacée, parfois avec plusieurs nuances sur un même individu.

Sa face supérieure est recouverte de petites épines calcaires qui lui donnent une texture rugueuse, tandis que sa face inférieure porte de nombreux podia, ou pieds ambulacraires, qui lui permettent de se déplacer et surtout de s'accrocher fermement aux rochers et de manipuler ses proies.

Comme chez les autres étoiles de mer, sa bouche se trouve au centre de la face inférieure et son corps possède une remarquable capacité de régénération.

L'étoile de mer ocre fréquente eaux tempérées et froides du nord-est de l'océan Pacifique, le long de la côte occidentale de l'Amérique du Nord, depuis l'Alaska, notamment les côtes de la Colombie-Britannique, jusqu'à la Basse-Californie au Mexique. L'étoile de mer ocre est une étoile de mer commune le long des côtes de la Californie, de la Colombie-Britannique, de l'état de Washington, de l'Oregon et de la partie panaméenne de l'océan Pacifique Nord.

L'étoile de mer ocre vit principalement sur les côtes rocheuses exposées aux vagues, notamment dans la zone intertidale où le niveau de la mer varie au rythme des marées. Elle peut rester temporairement hors de l'eau lorsque la marée descend et supporter alors des conditions difficiles, comme l'assèchement, les variations de température et l'exposition au soleil.

Elle se rencontre également sous la surface, jusqu'à plusieurs dizaines de mètres de profondeur. A marée basse, elle peut se réfugier dans des fissures ou des crevasses humides avant de reprendre son activité lorsque la mer remonte.

L'étoile de mer ocre se nourrit principalement de mollusques. Les moules constituent notamment une proie importante, mais cette étoile de mer consomme également des patelles, des chitons, des bernacles et d'autres invertébrés marins.

Grâce à ses puissants podia, elle peut exercer une force suffisante pour écarter progressivement les valves d'une moule. Lorsque la proie est trop volumineuse pour être avalée entière, elle peut dévaginer son estomac, c'est-à-dire le faire sortir par la bouche, afin de commencer la digestion directement à l'extérieur de son corps avant d'absorber les tissus liquéfiés. Ce mode d'alimentation lui permet notamment d'exploiter des proies beaucoup plus grosses que l'ouverture de sa bouche.

La reproduction de l'étoile de mer ocre est principalement sexuée et les individus possèdent généralement des sexes séparés. Les gonades sont situées dans les bras et se développent progressivement avant la période de reproduction. La maturation des gonades suit un cycle saisonnier, avec une croissance importante durant l'hiver et un maximum atteint à la fin du printemps, période durant laquelle les adultes libèrent leurs gamètes dans l'eau.

La fécondation est externe et donne naissance à des larves qui vivent d'abord dans la colonne d'eau. Au cours de leur développement, elles passent notamment par le stade larvaire puis se fixent sur le substrat et se métamorphosent progressivement en jeunes étoiles de mer à cinq bras.