L’étoile de mer épineuse est une étoile de mer de petite taille avec un diamètre au maximum de l’ordre de quelques centimètres d’envergure avec une taille maximale qui peut atteindre dix centimètres.

L’étoile de mer épineuse est une étoile atypique à bien des points de vue ! Son nombre de bras, tout d'abord, varie de 5 à 10 bras avec en moyenne un nombre de 7 ou 8 bras. D'autre part, la longueur de chacun de ses bras n'a rien de constant et varie tout autant. Finalement, l'étoile de mer épineuse n'a rien d'une étoile symétrique.

La surface du corps et des bras de l'étoile de mer épineuse est comme son nom l'indique recouverte d'épines. Quant à sa couleur, elle est très variable et en rien uniforme.

L’étoile de mer épineuse est une étoile de mer largement répandue à travers l'océan Atlantique, des cotes de la Caroline du Nord au nord à la ville de Santos au Brésil au sud. L'étoile de mer épineuse se rencontre également le long des cotes Française de la façade Atlantique et Méditerranéenne et jusqu'aux archipels des Canaries et des Açores.

L’étoile de mer épineuse se rencontre de la surface jusqu’à plus d'une centaine de mètres de profondeur. L’étoile de mer épineuse fréquente les fonds rocheux, le coralligène, les anfractuosités et les surplombs rocheux où elle s’abrite de la lumière durant le jour.

L’étoile de mer épineuse se nourrit de nombreux petits invertébrés marins comme des mollusques.

L’étoile de mer épineuse présente une reproduction sexuée par production et libération de gamètes dans l'eau de mer comme asexuée par scission de leur corps en deux ou trois morceaux puis régénération.

Ce mécanisme de scission d'une partie du corps de l'étoile de mer épineuse peut se produire lorsque les conditions extérieures deviennent défavorables comme une élévation anormale de la température de l'eau de mer ou un stress lors de la marée basse.

L'étoile de mer épineuse est une étoile de mer d'origine tropicale qui a été accidentellement importé dans la mer Méditerranée.

Malgré son apparence épineuse, l'étoile de mer épineuse se distingue de l'étoile de mer glaciaire de part son envergure plus petite et le nombre de ses bras supérieur et qui plus est de longueur irrégulière !