Le poisson-ange empereur peut atteindre à l'âge adulte environ 40 centimètres de longueur. Son corps est ovale, fortement comprimé latéralement, avec de longues nageoires dorsale et anale qui prolongent sa silhouette élégante.

L'adulte arbore une livrée majestueuse avec des bandes horizontales jaunes orangées et bleues qui parcourent son corps, tandis que son masque facial noir est souligné de bleu vif et sa queue est jaune orangée.

Au stade juvénile, en revanche, le poisson-ange empereur présente une apparence totalement différente: son corps est bleu sombre orné de cercles concentriques blancs et bleu clair. Cette transformation progressive avec l'âge est appelée métamorphose ontogénétique.

Le poisson-ange empereur fréquente les eaux tropicales de l'Indo-Pacifique et se rencontre notamment en mer Rouge, dans l'océan Indien, en Indonésie, aux Philippines, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Japon et jusqu'à la Grande Barrière de Corail en Australie.

Sa large distribution s'explique par la dispersion de ses larves au gré des courants marins.

Le poisson-ange empereur fréquente principalement les récifs coralliens, depuis les lagons peu profonds jusqu'à environ 100 mètres de profondeur alors que les juvéniles préfèrent les zones abritées comme les grottes, les surplombs et les anfractuosités du récif, où ils trouvent protection contre les prédateurs.

Les adultes évoluent généralement seuls ou en couple sur un territoire bien défini.

Le poisson-ange empereur se nourrit principalement d'éponges marines, qui constituent l'essentiel de son régime alimentaire. Il consomme également des tuniciers, des algues et divers petits invertébrés.

Ce régime spécialisé joue un rôle écologique important: en régulant certaines populations d'éponges, il contribue à maintenir l'équilibre du récif corallien.

Comme beaucoup de poissons-anges, le poisson-ange empereur est ovipare. La reproduction se déroule généralement au crépuscule: le mâle et la femelle s'élèvent dans la colonne d'eau pour libèrer simultanément leurs gamètes.

Les œufs fécondés dérivent ensuite en pleine mer au gré des courants marins. Les larves vivent un temps dans le plancton avant de rejoindre le récif pour entamer leur métamorphose vers le stade juvénile.

Le poisson ange empereur est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2010 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !