La girelle-paon de Klunzinger est un poisson très coloré, facile à reconnaître grâce à sa livrée vive, qui vit exclusivement dans les eaux de la mer Rouge. Comme les autres girelles, elle possède un corps allongé et une petite bouche adaptée à la recherche de nourriture sur le récif. Son nom scientifique rend hommage à Wilhelm Peter Eduard Simon Rüppell, naturaliste et explorateur allemand du XIX^e siècle, qui fut l'un des premiers naturalistes européens à étudier la faune de la mer Rouge.

La girelle-paon de Klunzinger possède un corps allongé et légèrement comprimé sur les côtés, avec une silhouette typique des girelles et peut atteindre une longueur maximale de 20 centimètres. Sa coloration est particulièrement vive, surtout chez le mâle, qui présente une livrée facilement reconnaissable avec plusieurs teintes contrastées sur le corps et la tête. Comme chez de nombreuses girelles, la coloration peut varier avec l'âge et le sexe, les mâles adultes étant généralement les plus spectaculaires.

Sa petite bouche garnie de dents fines lui permet de saisir les petits animaux qu'elle capture sur le récif. Sa silhouette fuselée et ses nageoires bien développées lui permettent de se déplacer rapidement entre les reliefs du récif à la recherche de nourriture.

La girelle-paon de Klunzinger est une espèce endémique de la mer Rouge, présente notamment le long des côtes de l'Égypte et du Soudan ainsi que dans le golfe d'Aqaba, en Israël et en Jordanie, ce qui la distingue de la girelle-paon à raies rouges (Thalassoma quinquevittatum) dont la livrée est similaire mais qui à contrario ne se rencontre pas en mer Rouge.

La girelle-paon de Klunzinger se rencontre dans les récifs coralliens, notamment le long de leurs marges et sur les pentes exposées vers le large, de la surface à 30 mètres de profondeur, ce qui la rend assez facile à observer lors d'une plongée ou d'une randonnée palmée sur un récif.

Elle évolue au-dessus du substrat et entre les formations coralliennes, où elle peut se déplacer rapidement pour rechercher ses proies. Comme beaucoup de poissons de récif, elle reste ainsi étroitement associée au récif qui lui offre à la fois des zones de recherche de nourriture et des possibilités d'abri.

La girelle-paon de Klunzinger est un prédateur qui se nourrit principalement de petits animaux vivant sur ou autour du récif. Elle recherche activement ses proies en explorant les surfaces et les anfractuosités des récifs coralliens où elles peuvent se cacher.

La girelle-paon de Klunzinger est une espèce ovipare: la femelle pond des œufs qui sont ensuite fécondés dans l'eau. Pendant la période de reproduction, les individus forment des couples et libèrent leurs gamètes dans le milieu marin.

Après l'éclosion, les jeunes passent quelque temps à dériver en pleine eau avant de rejoindre les récifs. Ils sont alors transportés par les courants, ce qui leur permet de se disperser avant de rejoindre le fond et de commencer leur vie sur le récif.