Les 115 concurrents de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe s'élanceront dimanche dans des conditions favorables, avec un vent de Nord-Est et du soleil. Après un début de course rapide, la flotte devra composer avec une situation météorologique inhabituelle: les alizés seront difficiles à atteindre et une route au nord des Açores devrait s'imposer. Les choix de trajectoire et la gestion des conditions météo pourraient ainsi peser lourd dans cette transatlantique.

Le départ est prévu dimanche à 13h02, avec un vent de Nord-Est de 8 à 11 nœuds et un temps ensoleillé. Après plusieurs éditions marquées par des conditions difficiles dès les premières heures, les skippers pourront s'élancer au portant, dans une atmosphère plus sereine. Il faut remonter à 2010 pour retrouver un départ de la Route du Rhum dans cette configuration.

La ligne de départ sera orientée Nord-Sud, mais tous les bateaux ne pourront pas rejoindre directement la porte du cap Fréhel, située à 16 milles. Les Ultim devraient notamment enchaîner deux empannages, avec les grandes voiles hissées et des vitesses potentiellement élevées. Les croisements entre concurrents, dans un espace resserré, demanderont une vigilance particulière, notamment entre les multicoques et les IMOCA.

La Direction de course a précisé les zones de course et celles réservées aux bateaux à passagers afin de limiter les risques. Les six classes de voiliers disposent chacune d'un secteur dédié sur la ligne de départ, avec une répartition adaptée à leurs caractéristiques. Sous spi, les monocoques, les Class40 et certains IMOCA à dérives seront moins manœuvrants, ce qui rendra les premières heures de course particulièrement délicates dans la flotte concentrée entre Saint-Malo et le cap Fréhel.

Après le départ, les différentes classes devraient suivre des trajectoires convergentes vers l'Ouest-Nord-Ouest. Les Ultim effectueront leur premier empannage au Sud du Fastnet dès la première nuit, tandis que les derniers concurrents seront encore en Manche. Le vent devrait ensuite se renforcer, avec environ 20 nœuds et des rafales de 25 à 30 nœuds lundi.

Les premiers Ultim pourraient dépasser les Açores dès mardi soir. Cette progression rapide pourrait permettre à plusieurs classes de battre des records de vitesse. Mais les skippers devront aussi composer avec le froid, les longues heures de veille et une mer susceptible de se renforcer si leur trajectoire les conduit dans les zones les plus ventées.

La situation météorologique est marquée par plusieurs anticyclones et une dépression au large du Groenland, dont le front froid perturbe les alizés jusqu'au tropique du Cancer. À partir de mercredi, une nouvelle dépression devrait se former près des Açores et compliquer la progression d'une partie de la flotte.

Les concurrents les plus rapides pourraient franchir le thalweg séparant les deux anticyclones avant que la situation ne se dégrade. Pour les autres, une route franchement sud ne semble pas favorable. Les trajectoires envisagées devraient rester au Nord de la route directe, avec des variantes de positionnement, mais sans option clairement gagnante à ce stade. Les alizés étant repoussés vers le Cap Vert, les skippers devront composer avec une longue route au nord des Açores, loin des vents porteurs habituels.

Faute d'alizés établis, les skippers ne pourront pas compter sur une descente directe vers les Antilles. La fin de parcours restera très incertaine et nécessitera des choix stratégiques importants pour rejoindre l'arc antillais. Les modèles météorologiques envisagent peu de scénarios permettant aux premiers d'arriver à Pointe-à-Pitre en sept jours, et les premières arrivées ne sont pas attendues avant dimanche prochain.