Le poisson papillon ocellé fréquente les eaux tropicales et sub-tropicales de l'océan Atlantique nord-ouest, notamment depuis la région du Golfe du Maine jusqu’au sud du Golfe du Mexique, en passant par les Bahamas, les Bermudes et les Caraïbes.

Les juvéniles peuvent remonter encore plus au nord via le courant du Gulf Stream, atteignant parfois des secteurs plus tempérés que leur habitat habituel.

Le poisson papillon ocellé est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2010 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !