Le rombou tropical fréquente les eaux tropicales et subtropicales de l'océan Indien et du Pacifique, depuis la mer Rouge et les côtes orientales de l'Afrique jusqu'à l'Australie, en passant par Madagascar, les Mascareignes (La Réunion, Maurice, Rodrigues) et les Maldives.

Dans le Pacifique occidental et central, le rombou tropical est présent depuis le sud du Japon et Hawaï jusqu'à la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Zélande et l'île de Pâques.

Le rombou tropical fréquente les récifs tropicaux où il vit généralement sur des fonds sableux ou coralliens jusqu'à environ 100 mètres de profondeur, où il profite de son aptitude au camouflage pour se fondre dans le paysage marin.

Le rombou tropical est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2020 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !