Les poissons pélagiques vivent dans la colonne d'eau, entre la surface et les profondeurs, plutôt qu'au contact du fond marin. Ils regroupent de nombreuses espèces de poissons à nageoires rayonnées, comme les sardines, les maquereaux, les thons et les espadons, présentes aussi bien près des côtes qu'en plein océan.

Beaucoup de poissons pélagiques possèdent un corps adapté à la nage. Les espèces rapides, comme les thons, ont une silhouette fuselée et une queue puissante, tandis que les sardines et les anchois forment souvent des bancs compacts. Ces adaptations facilitent leurs déplacements dans un milieu vaste et souvent exposé aux prédateurs.

Leur alimentation varie selon les espèces et leur taille. Les petits poissons consomment notamment du plancton, tandis que les espèces plus grandes chassent des poissons, des calmars ou d'autres animaux marins. Les poissons pélagiques occupent ainsi une place essentielle dans les chaînes alimentaires, entre les organismes les plus petits et les grands prédateurs.