La vie marineLes poissons plats: des spécialistes du camouflageLes poissons à nageoires rayonnées

Mis à jour le 14/10/2026 à 23:48

Les poissons plats, regroupés dans l'ordre des Pleuronectiformes, sont des poissons osseux au corps fortement aplati. La sole, la plie, le turbot et le flétan appartiennent à ce groupe, qui rassemble de nombreuses espèces marines vivant près du fond dans les grands océans.

Leur silhouette étonnante se met en place au cours du développement : les jeunes ressemblent d’abord à des poissons ordinaires, avec un œil de chaque côté de la tête. Puis, pendant la métamorphose, un œil migre vers l’autre côté et le poisson se couche sur un flanc.

Cette forme particulière facilite la vie sur les fonds sableux ou vaseux. La face supérieure, souvent colorée, se confond avec le décor, tandis que le ventre reste généralement pâle. Beaucoup d’espèces se nourrissent de petits animaux vivant dans le sédiment ou à proximité du fond.

Une silhouette très particulière

Les poissons plats possèdent un corps fortement aplati sur les côtés et une silhouette asymétrique à l'âge adulte. Leurs deux yeux sont situés sur la même face, appelée face supérieure ou face oculée. La face opposée, tournée vers le fond, est généralement plus claire et dépourvue d'yeux. Leurs nageoires dorsale et anale sont souvent très longues et suivent les contours du corps. La position des yeux varie selon les espèces : ils se trouvent généralement du côté droit chez les soles et les plies, tandis que d'autres poissons plats les portent du côté gauche.

Une métamorphose étonnante

À l'éclosion, les larves de poissons plats ont une silhouette comparable à celle des autres poissons, avec un œil de chaque côté de la tête. En grandissant, elles subissent une métamorphose au cours de laquelle un œil migre progressivement vers l'autre côté du crâne. Le corps s'aplatit et le jeune poisson commence à nager sur un flanc avant de s'installer près du fond. Cette transformation leur permet d'adopter un mode de vie adapté aux milieux benthiques.

Des spécialistes du camouflage

La face supérieure des poissons plats présente souvent des couleurs et des motifs qui rappellent le sable, la vase ou les fonds rocheux. Chez certaines espèces, la coloration peut varier en fonction du milieu, ce qui rend leur présence difficile à détecter. Beaucoup s'enfouissent partiellement dans le sédiment et ne laissent dépasser que leurs yeux. Ce camouflage leur permet de se protéger des prédateurs et, pour les espèces carnivores, d'attendre leurs proies sans être facilement repérées.

Des fonds marins aux eaux saumâtres

La majorité des poissons plats vivent en mer, dans des milieux très variés. Certaines espèces fréquentent les eaux côtières peu profondes, les plages et les estuaires, tandis que d'autres vivent plus au large ou à des profondeurs importantes. Elles affectionnent souvent les fonds sableux ou vaseux, où elles peuvent se dissimuler. Quelques espèces tolèrent également les eaux saumâtres et peuvent pénétrer dans les estuaires, voire dans certaines eaux douces.

Une alimentation au ras du fond

Le régime alimentaire varie selon les espèces et leur taille. De nombreux poissons plats recherchent de petits animaux vivant sur ou dans le fond marin, comme les vers, les mollusques et les crustacés. Les espèces de plus grande taille peuvent aussi capturer de petits poissons. Certaines chassent surtout la nuit, tandis que d'autres attendent qu'une proie passe à leur portée. Leur bouche, dont la position et la forme varient selon les groupes, est adaptée à leur manière de se nourrir.

Une reproduction en pleine eau

Les poissons plats sont ovipares : les femelles pondent des œufs fécondés dans l'eau. Chez de nombreuses espèces, les œufs flottent et les larves dérivent en pleine eau avant de rejoindre progressivement les milieux de fond. Les jeunes conservent d'abord une silhouette relativement symétrique, puis passent par la métamorphose qui leur donne leur apparence caractéristique. Les périodes de ponte et les zones de reproduction diffèrent selon les espèces et les conditions du milieu.

Quelques poissons plats à découvrir

Les poissons plats regroupent des espèces aux formes et aux modes de vie variés. La sole commune fréquente les fonds sableux ou vaseux et recherche souvent sa nourriture la nuit. La plie, aussi appelée carrelet, est reconnaissable aux taches orangées de sa face supérieure. Le turbot possède un corps plus arrondi et une peau rugueuse, tandis que le flétan compte parmi les plus grands représentants du groupe. Ces espèces illustrent la diversité des adaptations liées à la vie près du fond.

Le saviez-vous ?

Chez les poissons plats, le changement de position d'un œil au cours de la métamorphose est l'une des transformations les plus remarquables du développement des poissons. Selon l'espèce, les deux yeux finissent sur le côté droit ou sur le côté gauche de la tête.

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