Le corail cactus ridé (Mycetophyllia lamarckiana) est un corail dur des Caraïbes, reconnaissable à sa colonie aplatie, parcourue de crêtes charnues et de sillons sinueux. Sa coloration, généralement grise ou brune, présente parfois des nuances de rose et de vert. Il vit sur les récifs tropicaux, où ses polypes sécrètent progressivement un squelette calcaire qui contribue à la construction du récif.

Le corail cactus ridé forme une colonie arrondie, plate ou légèrement bombée, qui atteint souvent une dizaine de centimètres de diamètre. Sa surface est parcourue de sillons larges et peu profonds, parfois plus marqués, qui rayonnent à partir du centre de croissance. Chaque sillon abrite une rangée de petites bouches entourées de tissus charnus, correspondant aux polypes, les minuscules animaux qui constituent le corail. Des crêtes irrégulières séparent les sillons, tandis que les bords de la colonie sont souvent échancrés. Sa coloration est généralement mouchetée de gris ou de brun, mais elle peut aussi associer des nuances de rose et de vert.

Le corail cactus ridé vit dans l'Atlantique occidental tropical, depuis le sud de la Floride et les Bahamas jusqu'aux côtes d'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud. Il est largement répandu dans la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique, notamment autour de Cuba, de la Jamaïque, d'Hispaniola, de Porto Rico et des îles Caïmans. Il est également présent le long des côtes du Mexique, du Belize, du Honduras, du Nicaragua, du Costa Rica, du Panama, de la Colombie et du Venezuela, ainsi qu'autour d'Aruba, de Bonaire et de Curaçao. Dans les Antilles françaises, il peut notamment être observé en Guadeloupe, en Martinique, à Saint-Martin et à Saint-Barthélemy.

Le corail cactus ridé vit dans différents milieux récifaux, des lagons aux pentes externes des récifs, principalement entre 10 et 20 mètres de profondeur, mais peut se rencontrer jusqu'à environ 75 mètres. Il affectionne les eaux tropicales chaudes, dont la température se situe généralement entre 22 et 30 °C.

Comme de nombreux coraux constructeurs de récifs, le corail cactus ridé vit en symbiose avec des algues microscopiques appelées zooxanthelles, présentes dans ses tissus. Grâce à la photosynthèse, ces algues lui fournissent une partie de l'énergie et des composés organiques nécessaires à son développement. Ses polypes complètent cet apport en capturant de minuscules organismes en suspension dans l'eau, notamment du zooplancton.

Le corail cactus ridé se reproduit de manière sexuée et peut également se multiplier par reproduction asexuée. Lors de la reproduction sexuée, la fécondation a lieu au sein de la colonie, où les larves se développent dans les polypes avant d'être libérées dans l'eau. Appelées planulas, ces larves dérivent ensuite au gré des courants jusqu'à ce qu'elles trouvent un support adapté où se fixer et former une nouvelle colonie.

Malgré son apparence de pierre sculptée, le corail cactus ridé est constitué de nombreux petits animaux vivants appelés polypes. Ceux-ci déploient notamment leurs tentacules la nuit pour capturer leur nourriture. En grandissant, la colonie sécrète un squelette calcaire qui contribue à la construction du récif.

Le corail cactus ridé est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2022 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !