Le mérou rouge présente une coloration générale brune rougeâtre foncée avec des tâches blanchâtres irrégulières. L'extrémité de sa tête est quant à elle couverte de quelques points sombres.

Le mérou rouge fréquente les eaux nord ouest de l'océan Atlantique des côtes de l'état de la Caroline du Nord jusqu'au Brésil au sud ainsi que le golfe du Mexique.

Le mérou rouge est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2018 dans la catégorie des espèces vulnérables !