La vieille de corail (Cephalopholis miniata) est un poisson de récif facilement reconnaissable à sa couleur rouge orangé couverte de nombreux petits points bleu vif. Présent dans les eaux tropicales de l'Indo-Pacifique, elle vit généralement à proximité des récifs coralliens où elle chasse à l'affût les petits poissons et les crustacés.

Territorial et généralement peu farouche, la vieille de corail vit souvent seul ou en petits groupes et s'abrite dans les anractuosités du récif ou sous les surplombs rocheux.

La vieille de corail possède un corps fuselé et légèrement comprimé sur les côtés, avec une tête pointue et une grande bouche munie de petites dents dont certaines sont en forme de canines. Sa coloration varie de l'orange pâle au rouge foncé, avec une partie arrière généralement plus sombre. La tête, le corps et les nageoires sont couverts de nombreux petits points bleu vif, tandis que les nageoires pectorales sont généralement orange jaunâtre et dépourvues de ces points.

La coloration de la vieille de corail peut changer rapidement: certains individus présentent temporairement des bandes verticales ou des marbrures plus contrastées sur les flancs. Les jeunes sont généralement plus jaunes ou orange clair et leurs points bleus sont moins nombreux et plus espacés. La vieille de corail mesure en moyenne généralement autour de 40 centimètres de longueur mais les plus grands individus peuvent atteindre jusqu'à 50 centimètres de longueur totale.

La vieille de corail fréquente les eaux tropicales de l'Indo-Pacifique, de la mer Rouge et des côtes de l'Afrique de l'Est jusqu'à Durban, en Afrique du Sud, puis vers l'est jusqu'aux îles de la Ligne dans le Pacifique. Elle se rencontre dans l'océan Indien autour des Seychelles, des Maldives, de Madagascar et des Comores, ainsi que dans le Pacifique occidental et central autour des îles d'Indonésie, de Fidji et de Tonga.

La vieille de corail vit dans les eaux claires des récifs coralliens, aussi bien près des côtes qu'au large. Elle fréquente surtout les zones du récif exposées aux courants et à la houle, plutôt que les endroits les plus abrités. Elle peut être observée de quelques mètres jusqu'à environ 150 mètres de profondeur.

La vieille de corail est territoriale et défend une partie du récif où elle vit. Les adultes sont généralement seuls ou en petits groupes et se tiennent à proximité de rochers ou d'abris. Les jeunes se cachent davantage parmi les coraux et dans les crevasses du récif pour se protéger.

La vieille de corail est un prédateur carnivore qui se nourrit principalement de petits poissons vivant dans les récifs coralliens, notamment du barbier rouge (Pseudanthias squamipinnis), un petit poisson qui vit en groupes au-dessus des récifs. Elle complète son alimentation avec des crustacés et d'autres petites proies.

Elle chasse généralement à l'affût, en restant immobile près du fond ou d'un abri avant de bondir brusquement sur une proie qui s'approche. Sa grande bouche lui permet d'engloutir rapidement les petits poissons et les crustacés qu'elle capture.

La vieille de corail est un poisson ovipare dont la fécondation est externe. L'espèce est hermaphrodite protogyne: elle commence sa vie sexuelle en tant que femelle avant que certains individus ne changent de sexe pour devenir des mâles. Les mâles adultes dominants vivent généralement avec plusieurs femelles sur un même territoire.

La reproduction a lieu en pleine eau, où les œufs sont fécondés avant d'être transportés par les courants marins. Après leur éclosion, les larves passent environ deux mois dans le plancton avant de rejoindre progressivement le fond lorsqu'elles atteignent quelques centimètres.

La vieille de corail est inscrite comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Elle apparait depuis 2018 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !

La vieille de corail (Cephalopholis miniata) peut être confondue avec la vieille d'Arabie (Cephalopholis hemistiktos), une espèce également présente en mer Rouge. La vieille de corail se reconnaît notamment à ses nombreux petits points bleus qui couvrent presque tout le corps, tandis que ceux de la vieille d'Arabie sont absents sur la partie supérieure du corps. La vieille d'Arabie possède également une nageoire caudale et des parties arrière des nageoires dorsale et anale plus sombres.