Le poisson perroquet barbe bleue (Scarus ghobban) est un poisson tropical de l'Indo-Pacifique, reconnaissable à ses couleurs vives et à ses dents soudées formant un véritable bec. Il fréquente principalement les récifs coralliens et les lagons, où il se nourrit en raclant les algues qui recouvrent les roches et les formations récifales.

Le poisson perroquet barbe bleue possède un corps allongé et comprimé latéralement, une tête arrondie et une bouche caractéristique dont les dents sont soudées pour former deux plaques dentaires constituant un bec puissant. Ses lèvres recouvrent en partie ces plaques. Sa coloration varie selon le stade de développement et le sexe.

En phase initiale, le corps présente une coloration jaune orangé, avec cinq bandes bleues irrégulières souvent visibles sur les flancs. Les écailles peuvent également montrer des centres bleutés. La tête est jaunâtre à orangée et les nageoires dorsale et anale sont jaunes à orangées, bordées de bleu.

En phase terminale, les mâles présentent une coloration bleu-vert ou verdâtre sur le dos et la partie supérieure du corps, tandis que les flancs sont généralement jaunes. Les écailles portent des bordures rosées et des bandes bleues se prolongent vers l'arrière depuis les yeux. Les nageoires dorsale et anale conservent leurs bordures bleues. La nageoire caudale, légèrement échancrée chez les individus en phase initiale, devient en forme de croissant chez les grands mâles.

Le poisson perroquet barbe bleue mesure en moyenne une trentaine de centimètres de longueur totale alors que les plus grands individus peuvent atteindre jusqu'à 75 centimètres.

Le poisson perroquet barbe bleue fréquente les eaux tropicales et subtropicales de l'Indo-Pacifique, depuis la mer Rouge, le golfe Persique et les côtes orientales de l'Afrique jusqu'aux îles du Pacifique, notamment Rapa, en Polynésie française. Son aire de répartition s'étend au nord jusqu'au sud du Japon et au sud jusqu'aux côtes occidentales et orientales de l'Australie.

Parmi les îles où l'espèce est également signalée figurent Socotra, les Seychelles, Madagascar et l'île de Lord Howe, au large de l'Australie.

Le poisson perroquet barbe bleue est aussi présent dans le Pacifique oriental, du golfe de Californie jusqu'à l'Équateur. Il a par ailleurs colonisé la Méditerranée orientale en empruntant le canal de Suez, où il est considéré comme une espèce non indigène originaire de l'Indo-Pacifique.

Le poisson perroquet barbe bleue fréquente les récifs coralliens des lagons ainsi que les récifs exposés au large. Il évolue également sur les pentes récifales et à proximité des tombants, généralement à faible ou moyenne profondeur, mais peut être observé jusqu'à 90 mètres.

Les adultes sont souvent solitaires, bien qu'ils puissent parfois se rassembler en petits groupes. Les mâles fréquentent notamment les bordures des récifs barrières, tandis que les femelles peuvent occuper des zones plus profondes. Les juvéniles vivent plutôt près du littoral, sur des récifs riches en algues.

Le poisson perroquet barbe bleue est principalement herbivore. Grâce à ses dents soudées en forme de bec, il racle les algues qui recouvrent les roches et les surfaces coralliennes. En broutant ces surfaces, il contribue à réguler le développement des algues sur les récifs et participe ainsi à l'équilibre des écosystèmes coralliens.

Le poisson perroquet barbe bleue est une espèce ovipare qui se reproduit par émission des gamètes dans l'eau. Lors du frai, les individus peuvent former des couples. Après la fécondation, les œufs se développent dans l'eau et donnent naissance à des larves pélagiques qui dérivent dans le plancton avant de rejoindre progressivement les habitats récifaux côtiers.

Cette espèce est également hermaphrodite protogyne : les individus commencent leur vie sexuelle en tant que femelles et certains changent ensuite de sexe pour devenir mâles.

Le poisson perroquet barbe bleue peut changer de sexe au cours de sa vie ! Ce phénomène, appelé hermaphrodisme protogyne, signifie qu'un individu commence sa vie sexuelle en tant que femelle avant de devenir éventuellement mâle. Cette transformation s'accompagne d'un changement de coloration, si bien que les mâles adultes et les femelles peuvent présenter des apparences très différentes.

Le poisson perroquet barbe bleue est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2012 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !