L'étoile de mer à bosses rouges est une grande étoile de mer robuste pouvant atteindre environ 30 centimètres de diamètre. Son corps épais possède cinq bras relativement courts et larges, séparés par des sillons bien marqués.

Sa caractéristique la plus spectaculaire réside dans les nombreux tubercules coniques rouges qui s'élèvent sur la face supérieure du disque central et des bras. Ces bosses sont reliées entre elles par un réseau de lignes rouges qui contraste avec la coloration crème à gris clair du corps et lui donne un aspect particulièrement graphique. Les tubercules sont absents de la marge latérale du disque, mais peuvent être présents autour de l'extrémité des bras. La face inférieure est généralement rouge, avec des sillons ambulacraires plus clairs.

L'étoile de mer à bosses rouges se rencontre principalement dans les eaux tropicales de l'océan Indien occidental, le long des côtes tropicales de l'Afrique de l'Est, notamment au Kenya, en Tanzanie et au Mozambique, ainsi qu'autour de Madagascar, des Seychelles et des Comores. Son aire de répartition s'étend vers le nord jusqu'à l'Inde et la mer d'Andaman. Une population isolée est également connue dans le nord-ouest de l'Australie.

Dans le Pacifique tropical, elle est remplacée par des espèces proches du même genre, notamment l'étoile de mer à cornes.

L'étoile de mer à bosses rouges fréquente principalement les fonds sableux des lagons et des zones côtières peu profondes. Elle est également présente dans les herbiers marins, où elle se déplace à la surface du sédiment à la recherche de nourriture.

L'étoile de mer à bosses rouges vit généralement dans des eaux calmes et riches en matière organique et peut être observée depuis la très faible profondeur jusqu'à plusieurs dizaines de mètres.

L'étoile de mer à bosses rouges se nourrit principalement de ce qui recouvre les fonds meubles sur lesquels elle vit. Elle consomme notamment la fine couche d'algues et de micro-organismes qui recouvre le sable, ainsi que les petites particules et les débris organiques qui s'y accumulent.

Comme d'autres étoiles de mer, elle peut dévaginer son estomac afin de digérer directement sur le substrat des aliments de taille plus importante.

La reproduction de l'étoile de mer à bosses rouges est sexuée et les individus sont généralement mâles ou femelles. Au moment de la reproduction, les adultes libèrent leurs gamètes dans l'eau de mer et la fécondation se déroule en pleine eau. L'étoile adopte alors une position particulière en se dressant au-dessus du fond, ses cinq bras restant en partie en contact avec le substrat.

Les œufs fécondés donnent naissance à des larves planctoniques qui vivent plusieurs jours dans la colonne d'eau avant de se poser sur le fond et de commencer leur métamorphose en jeune étoile de mer. La reproduction a notamment lieu au printemps, et les pontes semblent se produire plus souvent autour de la pleine lune.